Memory Tracks

Circuit "Drop Zones Américaines et Utah beach"
(Circuit à la journée)

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Cet itinéraire vous emmène tout d'abord à la découverte du Sud-Cotentin, sur les traces des parachutistes et des troupes aérotransportées des 82e et 101e Airborne chargées de protéger - dès les premières heures du 6 juin 1944 - le secteur de débarquement d'Utah beach et, plus généralement le flanc Ouest des zones du débarquement allié.

Sur le littoral vous découvrirez également les deux secteurs de la plage d'Utah beach, codés "Tare green" et "Uncle red", d'où la 4e Division d'infanterie américaine s'élança pour libérer la France, puis l'Europe... 

 

- Notre première étape sera le village de Sainte-Mère-Eglise, devenu le symbole par excellence de l'opération aéroportée américaine. Sur place nous prendrons le temps de découvrir le coeur du village et de revenir sur les événements qui s'y déroulèrent la nuit du 6 juin 1944.

 

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  - Nous prendrons ensuite la route vers l'Ouest pour rejoindre le hameau et le pont de La Fière, l'un des objectifs principaux de la 82e Airborne. Ce lieu fut marqué par de très violents combats entre les parachutistes américains et des éléments de la 91e Division d'infanterie allemande bien décidés à garder le contrôle de ce point de passage sur le Merderet.  - 
 

  - A quelques kilomètres de là, nous emprunterons une petite route typique de la campagne normande pour nous rendre au C-47 Memorial Garden, sur le lieu du crash de l'un des "Dakotas" du  439e Troop Carrier Group. Là où, le 6 juin 1944, à 01H14 du matin, les 4 membre de l'équipage et les 16 parachutistes du 506th PIR (6e compagnie) qui étaient à bord ont perdu la vie. Là, nous nous souviendrons d'eux...

 

 - Deux kilomètres plus loin nous nous arrêterons à l'endroit même où, au cœur de la nuit, l'action spontanée d'un petit groupe d'hommes du 508e Parachute Infantry Regiment provoqua la mort du général allemand Wilhelm Falley - commandant de la 91e Division d'infanterie - revenu précipitamment de Rennes à son quartier général "Le Château de Bernaville" suite à l'annonce des premiers parachutages alliés.

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  - Après cet itinéraire au coeur du Cotentin nous nous arrêterons à Neuville au Plain (où, le 6 juin 1944 le Lieutenant Turnbull et son petit groupe de 42 parachutistes eut à affronter un effectif de deux cents soldats allemands), puis à la Ferme Marmion. A cet endroit, vous aurez le privilège de découvrir un extraordinaire lieu de mémoire qui est resté tel qu'il était en juin 1944.

 

 - Nous allons ensuite rejoindre le littoral et Utah beach, la plage où la première vague d'assaut de la 4e Division d'infanterie américaine prit pied à 06h30 précises.
Infiniment plus paisible qu'il y a 80 ans le paysage demeure cependant marqué par l'histoire.  Tout en évoquant ensemble le déroulement de l'opération amphibie, vous pourrez parcourir les dunes et découvrir les vestiges du dispositif de défense allemand - bunkers, mur antichar... - mis en place pour empêcher le succès de l'assaut allié. En vain, car au soir du 6 juin 1944, pas moins de 23 000 soldats américains auront débarqué sur cette plage. 

 

  - Notre huitième étape nous conduit à 4 kilomètres à peine d'Utah beach, près du Manoir de Brécourt, là où dans la matinée du 6 juin 1944 le Lieutenant Richard D Winters et quelques hommes de la "Easy company" (101eAirborne) conduisirent un assaut mémorable contre une batterie d'artillerie allemande.

En 2001, ce fait d'armes sera porté à l'écran dans l'épisode 2 de la série culte "Band of Brothers" créée par le duo Steven Spielberg - Tom Hanks. 

 

- Après avoir traversé Sainte Marie du Mont (et fait un nouveau clin d'oeil à la "Easy Company"...) nous rejoindrons la neuvième et dernière étape de notre circuit, Angoville au Plain.
Au coeur de ce village, vous découvrirez l'un des sites les plus émouvants de la Bataille de Normandie : la petite Eglise "Saint Côme et Saint Damien" dans laquelle, pendant près de 72 heures, et alors que la bataille faisait rage autour d'eux, deux infirmiers du 501e Parachute Infantry Regiment (101e Airborne), Robert Wright et Kenneth Moore, ont rassemblé et soigné plus de 80 blessés - Américains comme Allemands - avec des moyens très limités.
81 ans plus tard, au coeur de l'Eglise, les traces de ces heures aussi sombres que lumineuses sont encore visibles...

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Circuits privés seulement : visite de musées sur le parcours

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 L'itinéraire que nous allons suivre vous amènera à proximité de quatre importants musées évoquant le D-Day et les combats livrés dans le Cotentin :  

  - L'"Airborne Museum", à Sainte-Mère-Eglise; 

  - Le "D-Day Collins Museum", à quelques kilomètres au sud de Sainte-Mère-Eglise;

  - le "Musée du Débarquement d'Utah beach", sur la plage même d'Utah;

  - Le "D-Day Experience", à quelques kilomètres au nord de Carentan-les-Marais.

 

Si la visite de musées ne fait pas partie intégrante du circuit, leur intérêt est suffisamment grand pour que vous soit laissée la possibilité, si vous le souhaitez, de consacrer une heure à la visite de l'un de ces quatre musées.